Sjors van der Zanden is 18 jaar en heeft de spierziekte Duchenne. Sinds drie jaar speelt hij mee in het nationaal hockeyteam en maakt hij de weg vrij voor de aanvallers in het veld. En dat werkt, want afgelopen zomer won Nederland in Rome het Europees kampioenschap! Sjors: 'Jammer genoeg hebben we niet veel van Rome gezien maar het was heel leuk. Het klikt heel goed in ons team en als je acht dagen bij elkaar bent raak je steeds beter op elkaar ingespeeld.'

Sjors werd drie jaar geleden door de bondscoach van het nationaal team gevraagd of hij eens mee wilde trainen. Sjors: 'Er was iemand nodig met een vaste stick en ik denk dat ik wel opgevallen ben tijdens nationale competities. Ik kan goed mensen vastzetten en zorgen dat de weg vrij is voor aanvallers. Ik train elke maandag met mijn eigen club in Eindhoven. En één keer in de maand in Arnhem bij het nationaal team. Het is wel een groot verschil hoor mijn eigen club of het nationaal team. In het Nationaal team is iedereen super goed, elke speler heeft goed inzicht in het spel en reageert ook echt op elkaar.

Sjors is zo'n tien jaar geleden begonnen met rolstoelhockey. 'Ik wilde graag sporten en via het revalidatiecentrum kwam ik in aanraking met hockey. Eerst speelde ik met een stick in mijn hand. Dat ging steeds moeilijker. Maar een stick aan de rolstoel wilde ik niet. Ik dacht dat ik dan geen invloed meer zou hebben op het spel. De spelers met een vaste stick hadden voor mijn gevoel minder aanzien. Maar het valt reuze mee, je kan zeker erg belangrijk zijn voor je team. Ik ben nu veel beter omdat ik niet meer alleen bezig ben met het vasthouden van de stick.'

Het rolstoelhockey is geen paralympische sport. Daarvoor moet het in alle werelddelen gespeeld worden. Dat is niet het geval. Sjors: 'En in Amerika zijn er bijvoorbeeld andere spelregels. Daar gaat het er veel harder aan toe, daar mag je juist wel botsen enzo. Je ziet zelfs mensen uit hun rolstoel vliegen! Als de spelregels in Amerika meer gelijk getrokken worden met die van Europa dan heeft het rolstoelhockey een grotere kans om een paralympische sport te worden.'

Het lijkt wel of het Nederlands team alleen maar wint, het WK in Finland, nu de EK in Rome. Natuurlijk is het team gewoon super goed maar volgens Sjors is er ook nog een andere reden: 'Het Nederlandse team heeft de beste voorzieningen, we hebben goede rolstoelen en we nemen een heel begeleidingsteam mee! Dick Cochius en Nico Teunissen, onze coaches zijn heel goed. In Nederland kunnen we ook vaak trainen. Dick regelt dat allemaal, we hebben goede sponsors. Het zou wel leuker zijn wanneer we wat meer concurrentie hadden. Italië en Duitsland zijn ook goed maar die hebben dan weer minder spelinzicht.